トマトは昔「毒がある」と思われていた！？

現在では栄養価の高い食材として広く食べられているトマトですが、かつてヨーロッパでは「毒がある」と信じられていた時代がありました。この意外な歴史と、その誤解がどのように解かれたのかを探っていきましょう。

トマトが危険視された理由

トマトがヨーロッパに持ち込まれたのは16世紀のこと。もともと南アメリカ原産の植物であり、スペイン人によって大陸へ伝えられました。しかし、ヨーロッパでは長い間、食用としては敬遠されていました。

その理由の一つに、トマトがナス科の植物であることが挙げられます。ナス科には有毒な植物も多く含まれており、特にベラドンナやマンドレイクといった毒性の強いものと同じ仲間と考えられたため、危険な植物とみなされていたのです。

さらに、当時の貴族の間では、トマトを食べると体調が悪くなるという噂が広まりました。これは、貴族たちが使っていたスズ製の皿に原因があったと考えられています。トマトの酸がスズの成分を溶かし、それが体調不良を引き起こしたため、トマト自体が毒だと誤解されたのです。

トマトが食用と認識されるまで

トマトに対する誤解が解け、食用として普及するまでには時間がかかりました。

• イタリアでの普及
  • 17世紀になると、イタリアの一部地域ではトマトが料理に取り入れられるようになりました。トマトソースを用いた料理が生まれ、ピザやパスタといった現代でも人気の料理の基盤が築かれました。
• アメリカでの人気の高まり
  • 18世紀後半にはアメリカでもトマトが食用として受け入れられ始めました。トマトを食べても健康に影響がないことが確認されると、徐々に広まり、19世紀には家庭の食卓にも登場するようになりました。
• 科学的研究による再評価
  • 19世紀以降、科学的な研究が進むにつれて、トマトの栄養価や健康効果が明らかになりました。リコピンをはじめとする抗酸化成分が豊富であることが分かり、健康食材としての地位を確立しました。

現在のトマトの位置づけ

かつては毒があると誤解されていたトマトですが、今では世界中で愛される食材となっています。生食はもちろん、ソースやスープ、ジュースなど幅広い料理に活用されており、健康にも良いとされています。

また、トマトにはビタミンCやカリウムが豊富に含まれており、美容や健康維持にも役立つ食品として注目されています。

まとめ

トマトはかつて「毒がある」と信じられ、観賞用の植物として扱われていました。しかし、食文化の発展や科学的な研究の進展によって、その誤解は解かれ、今では栄養価の高い食材として広く親しまれています。歴史を振り返ると、食べ物に対する人々の認識は時代とともに大きく変化することが分かりますね。